Papillonen er en glamourøs, delikat udseende hund, med ører, der ligner en sommerfugl eller en møl,. Dens pels er lang og silkeagtig, og i det væsentlige hvid med farvepletter (se racestandarden for alle oplysninger). Den trefarvede pels er hvid og sort med specifikke brune aftegninger. Voksne hunde måler 20-28 cm og vejer 3-5 kg.
Dværgspanieler, der er med i mange renæssancemalerier, har en stærk lighed med papillonen, og racen menes at have udviklet sig i Frankrig eller Belgien. Papillonen var en yndet følgesvend af kongelige og adelen på kontinentet, og det siges, at en endda blev båret af Marie Antoinette, da hun gik til guillotinen. Racens navn – som kan oversættes som 'sommerfugl' – kommer fra dens store ører, der ligner en sommerfugl med udstrakte vinger. Hvis hunden har ører, ikke står op, kaldes den en Phalene (hvilket oversættes som 'møl').
Som mange andre små racer kan papillonen lide af knæskaller, der midlertidigt kan glide ud af deres plads (patellaluksation). Som hos mange racer kan der også forekomme arvelige øjenlidelser, og derfor anbefales øjentest.
En halv time om dagen vil være nødvendig for papillonen'n, selvom den er i stand til mere, hvis du kan tilbyde det. Den er overraskende energisk af sin størrelse og har konkurreret med succes i agility.
Dværghunde har et hurtigt stofskifte, hvilket betyder, at de forbrænder energi med høj fart, men med deres små maver indebærer det, at de skal spise lidt og ofte. Foder til små racer er specielt designet med passende niveauer af essentielle næringsstoffer og mindre piller, så de passer til mindre munde. Dette tilskynder også til at tygge og forbedrer fordøjelsen.
Den rigelige, lange, silkebløde pels bør plejes to eller tre gange om ugen for at holde den fri for sammenfiltring og klumper.
Mens mange hunde traditionelt anses for at være gode til børn, skal alle hunde og børn lære at omgås og respektere hinanden og være trygge sammen. Alligevel må hunde og små børn aldrig efterlades alene sammen, og voksne skal overvåge alle interaktioner mellem dem.
